Bước vào hiệp một của trận derby bắc London hôm thứ Bảy, Antonio Conte hẳn là người hạnh phúc hơn trong số hai người quản lý.
Tottenham đã tụt lại phía sau trên sân Emirates sau khi bị dẫn trước trong phần lớn thời gian 25 phút đầu tiên, nhưng đã đáp trả xuất sắc bằng cách dựa vào bản chất quá khích của sức trẻ Arsenal. Trong bối cảnh hỗn loạn, Richarlison đã thực hiện một quả phạt đền để Harry Kane ghi bàn và Spurs đã có cơ hội tốt hơn.
Nhưng vài phút sau khi bắt đầu lại, Hugo Lloris thực hiện một quả tạt ngược trở lại ống chân của Cristian Romero, không thể điều chỉnh bản thân cho phù hợp và Gabriel Jesus chọc thủng lưới Pháo thủ trở lại phía trước từ tất cả một phần sân.
Khi Tottenham cố gắng tăng cường sức mạnh và tìm kiếm bàn gỡ hòa khác, Emerson Royal đã đưa ra một thử thách quá cao đối với Achilles của Gabriel Martinelli, khiến anh ta phải nhận thẻ đỏ. Granit Xhaka mở đầu trận đấu bằng một pha tấn công đẹp mắt ngay sau đó.
Đó là một chiến thắng mang lại cho Arsenal a) quyền khoe khoang và b) niềm tin mới mẻ rằng họ thực sự đang trong cuộc đua đến chức vô địch Premier League. Đối với Tottenham để ban tặng cho họ những thứ xa xỉ như vậy là một hành vi phạm tội ở đầu bên kia của Con đường Seven Sisters.
Ở tỷ số 11 vs 11, Conte dường như đã hoàn thành kế hoạch trò chơi của mình. Arsenal cầm bóng rất nhiều nhưng – đường chuyền của Lloris sang một bên – cơ hội giảm xuống còn một nửa. Kế hoạch phản công của đội khách có vẻ hiệu quả, nhưng thiếu đi sự chính xác mà Dejan Kulusevski, người đã ngồi ngoài trận derby với vấn đề về gân khoeo và Tottenham giờ trông hơi phụ thuộc vào việc tạo cơ hội.
Spurs đã có những bước tiến vượt bậc dưới thời Conte, nhưng những màn trình diễn phụ của họ cho đến nay ở mùa giải này – và đã có một số ít – đã bộc lộ sâu sắc những điểm yếu của XI mà anh ấy ưa thích và những điểm mù của chính anh ấy. Dựa vào Emerson, sớm muộn gì cũng kết thúc thảm họa bất kể anh ta bỏ ra bao nhiêu tiền để cải thiện bản thân. Việc không sẵn sàng chuyển đổi chiến thuật có thể khiến chúng có thể đoán trước được.
Conte không cần phải xé toạc bản thiết kế bóng đá của mình và bắt đầu lại bởi vì cuối cùng, Tottenham đã đạt được tiến bộ vượt bậc trong nhiệm kỳ của mình và vẫn được đánh cược khá tốt để kết thúc trong tốp 4. Nhưng anh ấy không thể tiếp tục che giấu kết quả khi màn trình diễn đã giảm đáng kể.
Vào cuối mùa giải 2021/22, Spurs trông giống như đội bóng tốt thứ ba hoặc thứ tư trong giải đấu và xứng đáng đưa Arsenal đến vị trí cuối cùng tại Champions League. Pháo thủ, thông qua chuyển nhượng hay cách khác, đã đạt đến một đẳng cấp khác kể từ đó.
Tottenham vẫn chưa đạt đến đỉnh cao của họ – đó là câu chuyện quá khích từ góc xanh trắng hướng tới trận derby – nhưng họ sẽ không chỉ đạt đến mức tốt nhất một lần nữa một cách kỳ diệu.
Conte liên tục nói về việc muốn xây dựng và giành được điều gì đó đặc biệt ở Spurs. Anh ấy không đặt tên cho Premier League hay Champions League, nhưng đó rõ ràng là ý nghĩa của anh ấy. Họ sẽ không đạt được những mục tiêu đó với tốc độ hiện tại, thậm chí có thể không đạt được mùa giải trước. Cơ hội tốt nhất của họ là với việc cầu thủ người Ý thay đổi giai điệu của anh ấy từ chiến dịch cho đến nay, giống như khi đội bóng Chelsea của anh ấy gặp khó khăn trước Arsenal vào mùa thu năm 2016.
Cho dù đó là một sự thay đổi hệ thống, tin tưởng vào những bản hợp đồng mùa hè như Yves Bissouma hay Djed Spence, hay một sự phát triển toàn đội – nó thậm chí không cần phải là một cuộc cách mạng – Conte vẫn có thể tìm thấy thành công. Tuy nhiên, trận thua trong trận derby không thể bị cuốn theo tấm thảm.
